Águila marina de vientre blanco

1. Nombre del ave
El ave en cuestión es el águila marina de vientre blanco. Su nombre científico (en latín) es Haliaeetus leucogaster.

2. Aspecto
Las águilas marinas de vientre blanco son grandes rapaces. Los adultos tienen la cabeza, el pecho y el vientre blancos, y el dorso y las alas grises. Su cola tiene forma de cuña y es blanca, mientras que su pico es grande, gris pálido y fuerte, hecho para atrapar a sus presas. Sus ojos son oscuros y agudos. El plumaje pardo de las águilas jóvenes está adornado con vetas pálidas y cremosas. No hay diferencias observables en el aspecto de machos y hembras (dimorfismo sexual), salvo en el tamaño: las hembras suelen ser más grandes que los machos.

3. Tamaño
El tamaño de esta ave es impresionante. Su longitud oscila entre 70 cm y 90 cm (27,55 pulgadas y 35,43 pulgadas). El águila marina de vientre blanco tiene una envergadura que varía entre 1,8 y 2,2 metros (70,86- 86,61 pulgadas). Normalmente, esta ave pesa entre 2,5 y 4,5 kilogramos, y las hembras suelen estar en el extremo superior de la escala.

4. Hábitat y distribución
Estas majestuosas aves se encuentran en una amplia zona geográfica que va desde la India y Sri Lanka hasta Australia, pasando por el sudeste asiático. Prefieren las zonas costeras, pero también pueden encontrarse hasta 10 kilómetros tierra adentro junto a ríos, lagos y grandes charcas de la selva tropical. Las águilas marinas de vientre blanco no son migratorias y suelen permanecer en el mismo territorio durante todo el año.

5. Datos de interés
El águila marina de vientre blanco forma pareja de por vida, renovando a menudo su vínculo con espectaculares exhibiciones aéreas. El significado cultural de esta ave es muy profundo, sobre todo en Australia, donde es conocida como ave sagrada para los indígenas y aparece en diversas mitologías y ceremonias. Son excelentes nadadores y a menudo se les ve capturando peces en la superficie del agua.

6. Dieta
La dieta preferida de las águilas marinas de vientre blanco es el pescado. Sin embargo, demuestran versatilidad en la dieta y también consumen aves, reptiles e incluso mamíferos si están disponibles. Se sabe que algunas incluso se alimentan de carroña de forma oportunista.

7. Comportamiento y sonidos
Estas águilas son conocidas por sus fascinantes comportamientos. Realizan intrincadas exhibiciones de cortejo que incluyen vuelos ondulantes, espectaculares zambullidas y agarre con las garras. Construyen sus grandes nidos de palos en lo alto de los árboles, con una buena vista del agua. Su reclamo es un fuerte graznido parecido al de un ganso: "kleeer-kleeer-kleeer" o "gok-gok-gok".

8. Estado de conservación
Según la Lista Roja de la UICN, el águila marina de vientre blanco está clasificada actualmente como de Preocupación Menor. Sin embargo, las tendencias poblacionales están disminuyendo debido a la pérdida de hábitat y a la contaminación de sus entornos.

9. Vida útil
En libertad, las águilas marinas de vientre blanco pueden vivir hasta 30 años. En cautividad, se sabe que llegan a vivir hasta los 40 años debido a la ausencia de amenazas naturales y a un suministro constante de alimentos.

10. Notas adicionales
En algunos de sus territorios se las conoce como "Águila del Sol" debido a sus brillantes partes inferiores blancas. Estas águilas suelen ser bien toleradas por las poblaciones humanas debido a su preferencia por los peces frente a los animales terrestres, aunque a menudo son vistas como competidoras por los pescadores. Desempeñan un papel importante en sus ecosistemas como depredadores ápice, controlando las poblaciones de depredadores de nivel medio y carroñeando, ayudando así al reciclaje de nutrientes.