buitres turcos

1. Nombre del ave

Nombre en inglés: Buitre de Turquía
Nombre científico: Cathartes aura

2. Aspecto

El cuerpo de los buitres turcos está cubierto en su mayor parte de plumas de color entre marrón oscuro y negro; sin embargo, desde lejos pueden parecer negros. Destaca la parte inferior de sus alas, de color plateado metálico. Tienen la cabeza sin plumas, de color rojo, y el pico es ganchudo, lo que indica su naturaleza carroñera. Los ojos del ave son agudos y oscuros, adaptados para detectar la carroña desde lejos. No hay dimorfismo sexual entre machos y hembras, por lo que ambos sexos parecen similares.

3. Tamaño

Los buitres turcos miden unos 64-81 cm (25-32 pulgadas) de altura. Su envergadura es bastante impresionante, con una media de 160-183 cm (63-72 pulgadas). Los buitres pavos macho y hembra suelen pesar entre 0,8-2,3 kg (1,8-5,07 lbs).

4. Hábitat y distribución

Estas aves se encuentran en todo el continente americano. Desde el sur de Canadá hasta el extremo sur de Sudamérica, estas aves están ampliamente distribuidas. Los buitres turcos habitan en diversos hábitats, incluidas zonas abiertas como praderas y desiertos, pero también se encuentran en bosques densos y montañas. Prosperan en regiones donde existen espacios abiertos o semiabiertos junto con zonas de cobertura densa.

5. Datos de interés

El buitre turco tiene un agudo sentido del olfato que es único entre la familia de los buitres. Utilizan su excepcional olfato para localizar la carroña. También son conocidos por su singular mecanismo de defensa: cuando se ven amenazados, regurgitan su última comida, asustando a los posibles depredadores. Además, estos buitres son expertos en termorregulación: abren bien las alas para absorber el calor del sol por las mañanas.

6. Dieta

Los buitres turcos son exclusivamente carroñeros y se alimentan de carroña, a diferencia de otras rapaces. Suelen utilizar su agudo olfato para localizar cadáveres en descomposición, que es su comida preferida.

7. Comportamiento y sonidos

Estas aves son bastante sociables y suelen posarse en grandes grupos. A menudo se les puede observar remontando el vuelo en las corrientes térmicas ascendentes en gran número durante el día. Son bastante silenciosos, pero pueden emitir silbidos y gruñidos, sobre todo cuando se alimentan o en sus dormideros.

8. Estado de conservación

La Lista Roja de la UICN clasifica a los buitres turcos en la categoría de "preocupación menor". Sus poblaciones parecen estables, e incluso podrían estar aumentando ligeramente en ciertas regiones gracias al aumento de los animales atropellados, fuente habitual de alimento.

9. Vida útil

En libertad, los buitres turcos pueden vivir hasta 20 años, pero en cautividad se sabe que llegan a vivir más de 30 años.

10. Notas adicionales

En algunas culturas, los buitres turcos son apreciados por su papel como equipo de limpieza de la naturaleza. Ayudan a controlar la propagación de enfermedades deshaciéndose de los animales muertos. En cuanto a las interacciones con los humanos, no suelen ser una amenaza a menos que se les provoque o acorrale. A pesar de su papel ecológico esencial, a veces se persigue a estas aves incomprendidas porque se cree erróneamente que propagan enfermedades. En realidad, su estómago altamente ácido mata eficazmente cualquier bacteria o virus presente en su carroña.