Aguilucho pálido

1. Nombre del ave
Nombre en inglés: Pallid Harrier
Nombre científico (latino): Circus macrourus

2. Aspecto
El aguilucho pálido es un ave rapaz esbelta y de tamaño mediano. El macho adulto es principalmente gris pálido con las puntas de las alas negras. Sus partes inferiores son mayoritariamente blancas, mientras que las alas inferiores contrastan con "dedos" pálidos de puntas negras. Tienen alas largas y estrechas y una cola larga, lo que les confiere un vuelo fluido y boyante. La hembra, más grande que el macho, es de color diferente: tiene el cuerpo marrón con la rabadilla blanca y anchas barras en la cola. El juvenil se parece en algo a la hembra, pero con un color más uniforme.

3. Tamaño
Por término medio, el macho tiene una longitud de 45 a 50 cm (18 a 20 pulgadas), con una envergadura que oscila entre 105 y 113 cm (41 a 44 pulgadas), mientras que las hembras son ligeramente más grandes, de 48 a 56 cm (19 a 22 pulgadas), con una envergadura de 120 a 130 cm (47 a 51 pulgadas). Los adultos suelen pesar entre 315 y 500 gramos.

4. Hábitat y distribución
El aguilucho pálido se encuentra en el norte de Europa y Asia. Se reproduce en las estepas y praderas de estas regiones. Durante el invierno, migran al sur de Asia y África, incluidas zonas de la India, Oriente Próximo y el África subsahariana. Aunque son principalmente solitarios, a veces forman asambleas dispersas cuando se posan en invierno en algunas zonas.

5. Datos de interés
A pesar de su naturaleza solitaria, se sabe que los aguiluchos pálidos realizan vuelos sincronizados durante el cortejo, que incluyen impresionantes espectáculos aéreos en los que se lanzan en picado y dan volteretas. Otro dato interesante es que, a pesar de ser un ave de presa, su plumaje es suave, lo que puede despistar a los observadores, que en un principio podrían confundirlo con un búho.

6. Dieta
Principalmente carnívoro oportunista, el aguilucho pálido se alimenta sobre todo de pequeños mamíferos como topillos y roedores, además de una gran variedad de aves e insectos. Suelen perseguir a sus presas en tierra tras localizarlas desde el aire.

7. Comportamiento y sonidos
Su estilo de caza es característico: vuelan cerca del suelo en amplios círculos, escudriñando el terreno. No emiten su reclamo con frecuencia, pero cuando lo hacen suena como un "kee-kee-kee" rápido y agudo. Durante el cortejo, el macho realiza ondulantes exhibiciones de "danza del cielo" mientras llama.

8. Estado de conservación
La Lista Roja de la UICN clasifica al aguilucho pálido como Casi Amenazado debido al rápido declive de su población, sobre todo en el área de distribución europea, a causa de la pérdida y degradación de su hábitat, predominantemente por la conversión de pastizales a la agricultura intensiva.

9. Vida útil
Los aguiluchos pálidos suelen vivir entre 6 y 8 años en libertad, aunque se desconocen los detalles exactos de su vida en cautividad.

10. Notas adicionales
En su hábitat ruso, se les conoce localmente como "Белая лунь". A pesar de ser un ave de presa, los aguiluchos pálidos desempeñan un importante papel en el control de las poblaciones de roedores e insectos. En consecuencia, contribuyen directamente a mantener el equilibrio ecológico en sus hábitats. Tienden a evitar la interacción humana, pero se sabe que se vuelven bastante mansos en las regiones donde no son perseguidos.