Charrán oriental

1. Nombre del ave
Nombre en inglés: Charrán oriental
Nombre científico (latino): Anhinga melanogaster

2. Aspecto
El charrán oriental es un ave impresionante, tanto por su tamaño como por su aspecto. Tiene un cuello notablemente largo y delgado, un cuerpo robusto de color gris oscuro-negro, y un pico afilado y puntiagudo diseñado principalmente para capturar peces, su principal fuente de sustento. Esta ave acuática posee una franja blanca que se extiende desde los lados de su cara hasta sus alas, en su mayoría negras, marcadas con vetas y manchas de color blanco plateado. En la parte posterior de la cabeza puede verse un penacho ornamental de plumas alargadas. El macho es más bien de color negro brillante, mientras que la hembra se caracteriza por una garganta y un cuello más claros, de color marrón grisáceo.

3. Tamaño
Normalmente, el charrán oriental mide entre 85 y 97 cm de longitud. Esta impresionante ave puede tener una envergadura de hasta 130 cm (51,2 pulgadas). Suele pesar entre 2,1 y 2,9 kg.

4. Hábitat y distribución
Las limícolas orientales son comunes en el subcontinente indio, el sudeste asiático, Indonesia y Malasia, donde habitan en pantanos de agua dulce, ríos de corriente lenta y aguas abiertas. Prefieren aguas poco profundas con árboles cercanos o perchas expuestas para descansar o anidar.

5. Datos de interés
A menudo se hace referencia a las aves orientales como aves serpiente, ya que su cuello en forma de serpiente se puede ver a menudo por encima de la superficie del agua, mientras que la mayor parte de su cuerpo está sumergido. Otro hecho fascinante es su método de caza: utilizan su pico como un arpón para perforar y atrapar a su presa, que luego es lanzada y tragada de cabeza. Las limícolas orientales también han desempeñado un papel importante en la mitología y la cultura del sudeste asiático y a menudo aparecen representadas en sus obras de arte.

6. Dieta
Su dieta consiste principalmente en peces. También comen anfibios, serpientes de agua, insectos y crustáceos.

7. Comportamiento y sonidos
En sus hábitos de caza, a menudo nadan a poca altura en el agua, con sólo el cuello y el pico visibles: este comportamiento único les ha valido el apodo de "pájaro serpiente". La exhibición de apareamiento del charrán oriental incluye intrincados movimientos del cuello, un resoplido del cuello y acicalamiento. Sus sonidos suelen incluir un profundo graznido o un sonoro y resonante "kaark".

8. Estado de conservación
Según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el charrán oriental está clasificado actualmente como "Casi amenazado". La principal amenaza a la que se enfrenta es la pérdida de hábitat causada por la tala de humedales para la agricultura y otros proyectos de desarrollo.

9. Vida útil
El charrán oriental suele vivir entre 15 y 20 años en libertad. En cautividad, gracias a la disponibilidad constante de alimento y a un menor número de depredadores, puede vivir hasta 25 años.

10. Notas adicionales
Localmente, el charrán oriental se conoce como Mergan Serpang en Indonesia y ไกรฉาง en Tailandia. Es importante señalar que estas aves han desempeñado un papel importante en el mantenimiento del equilibrio ecológico de sus hábitats controlando la población de peces y otras criaturas acuáticas. Los humanos y los dargos orientales se han enfrentado a menudo debido a la pesca, pero estas aves también han inspirado el folclore y los mitos locales, realzando su valor cultural.