Pato a la mandarina

Nombre del ave: Pato mandarín. Nombre científico: Aix galericulata.

Apariencia:
El pato mandarín es un ave acuática asombrosamente singular, famosa por su vibrante coloración y sus llamativos dibujos. El pico es de color rojo con la punta blanca, y el ave luce una doble cresta, una de las cuales sobresale de la nuca como una elegante melena. Los machos son especialmente llamativos, con el pico rojo, una gran media luna blanca sobre el ojo y un plumaje resplandeciente de colores llamativos como el morado, el dorado, el naranja y el verde. Las hembras, en cambio, son más discretas, principalmente grises y blancas, con una franja blanca que sale del ojo.

Tamaño:
La longitud media de un pato mandarín oscila entre 41 y 49 cm. Su envergadura alar es de aproximadamente 68-74 cm (26-29 pulgadas) y su peso varía entre 428 y 690 gramos.

Hábitat y distribución:
La distribución actual del pato mandarín es Asia oriental, incluyendo China, Japón y Corea. Sin embargo, también se han introducido en Europa, y ampliamente en Gran Bretaña. También se encuentran en sectores dispersos de Norteamérica. Su hábitat preferido son los lagos y estanques claros y poco profundos en medio de bosques frondosos.

Datos de interés:
- En la cultura tradicional asiática, el pato mandarín simboliza el afecto y la fidelidad. Esto se debe a que las parejas son monógamas y a menudo permanecen juntas durante varias temporadas de cría.
- Estos patos tienen fuertes garras que les ayudan a posarse en las ramas de los árboles.
- Se sabe que estas aves se hacen las muertas para eludir a los depredadores.

Dieta:
Los patos mandarines tienen una dieta amplia, pero consumen sobre todo semillas y bellotas, además de una gran variedad de plantas. También comen insectos, caracoles, peces y pequeños anfibios.

Comportamiento y sonidos:
En su atractivo comportamiento de apareamiento, el macho levanta las plumas de las velas y emite un silbido agudo, mientras que la hembra emite una serie de graznidos cortos y agudos. Su exhibición de apareamiento es espectacular: se sacuden, se acicalan y baten las alas.

Estado de conservación:
Según la lista roja de la UICN, el pato mandarín se encuentra en la categoría de "preocupación menor", aunque sus poblaciones se han visto mermadas por la pérdida de hábitat y la caza en su área de distribución asiática.

Vida útil:
Por lo general, los patos mandarines viven una media de 6 años en libertad, pero en cautividad suelen tener una esperanza de vida mayor, y se ha registrado que algunos han llegado a alcanzar los 21 años.

Notas adicionales:
La palabra mandarín procede del latín mandarinus, que significa "de China". Estas aves son muy veneradas en la tradición china y aparecen a menudo en pinturas y otras obras de arte. Al macho también se le conoce por el cariñoso término "drake". Desempeñan un papel en el ecosistema controlando la población de insectos, invertebrados de agua dulce y semillas que consumen. Son aves relativamente tímidas y a menudo difíciles de localizar en su hábitat natural. A pesar de su belleza exótica, los patos mandarines no son agresivos y suelen mantenerse a distancia de la interacción humana. Este comportamiento solitario puede ser una de las razones de su supervivencia a lo largo de los años.