Milano capirotado

1. Nombre del ave

Nombre común: Milano real
Nombre científico: Elanus axillaris

2. Aspecto

El milano de hombros negros es un ave elegante y llamativa, conocida por su coloración única y sus marcas distintivas. Su nombre se debe a las manchas negras de sus alas y hombros, que contrastan con el blanco predominante de su cuerpo. El dorso y las coberteras alares son de color gris perla, mientras que la cabeza y las partes inferiores son de un blanco sorprendente. El milano tiene ojos rojos sobre una máscara negra y un pico corto y afilado, ideal para atrapar y sujetar a sus presas. Tanto los machos como las hembras parecen idénticos, por lo que es difícil distinguirlos sólo por sus características físicas.

3. Tamaño

El milano real adulto mide aproximadamente 35-38 cm de longitud. Una característica distintiva es su envergadura, que puede alcanzar los 80-95 cm (31,5-37,5 pulgadas), lo que proporciona un espectáculo sensacional cuando el ave está en vuelo. Su peso oscila entre 200 y 300 gramos.

4. Hábitat y distribución

Esta especie de ave es abundante y está muy dispersa por toda Australia, aunque también se han registrado avistamientos en Nueva Guinea e Indonesia. Se encuentra igualmente a gusto en campo abierto, bordes de bosques, humedales, praderas, zonas de pastoreo y regiones semiáridas. Aunque puede encontrarse en diversos hábitats, prefiere los pastizales abiertos y poco arbolados.

5. Datos de interés

El milano real es un ave solitaria, excepto durante la época de cría. A diferencia de muchas rapaces, también son conocidos por cazar en la frescura de la mañana temprano y al atardecer, a menudo planeando sobre los campos en busca de alimento. La muda es una época interesante para estas aves, ya que a los machos les suelen crecer nuevas plumas más deprisa que a las hembras.

6. Dieta

El milano real se alimenta principalmente de ratones y otros pequeños mamíferos. Ocasionalmente, también comen pequeños pájaros, insectos y reptiles.

7. Comportamiento y sonidos

Los milanos de hombros negros tienen un estilo de caza característico: a menudo se les ve planeando sobre una zona antes de caer rápidamente sobre su presa. Este pájaro también tiene un canto único, que suena como un suave "pipí pipí", a menudo repetido en rápida sucesión cuando está excitado o alarmado.

8. Estado de conservación

El estado de conservación actual, según la Lista Roja de la UICN, clasifica al milano de hombros negros como de Preocupación Menor. Esto se atribuye a su amplia distribución y a la estabilidad de su población.

9. Vida útil

En libertad, el milano real puede vivir hasta 10 años. Sin embargo, en cautividad pueden vivir más, normalmente unos 15 años.

10. Notas adicionales

En distintas regiones reciben nombres diferentes. En algunas partes de Australia se les suele llamar "milano australiano". Su papel en el ecosistema es importante para controlar las poblaciones de roedores, debido a sus preferencias alimentarias. Estas aves, que se desplazan con regularidad de un lugar a otro, son conocidas por seguir la disponibilidad de presas, lo que provoca una gran interacción con los humanos, sobre todo en las zonas agrícolas.